| Round 1 | Att:191,570 (31,928) |
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| Round 2 | Att:145,971 (24,329) |
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| Round 3 | Att:173,556 (28,926) |
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| Round 4 | Att:199,172 (33,195) |
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| Round 5 | Att:170,793 (28,466) |
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| Round 6 | Att:156,263 (26,044) |
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| Round 7 | Att:96,640 (16,107) |
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| Round 8 | Att:176,068 (29,345) |
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| Round 9 | Att:150,099 (25,017) |
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| Round 10 | Att:131,313 (21,886) |
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| Round 11 | Att:230,970 (38,495) |
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| Round 12 | Att:135,735 (22,623) |
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| Round 13 | Att:127,592 (21,265) |
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| Round 14 | Att:145,282 (24,214) |
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| Round 15 | Att:116,028 (19,338) |
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| Round 16 | Att:124,370 (20,728) |
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| Round 17 | Att:137,657 (22,943) |
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| Round 18 | Att:155,802 (25,967) |
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| Round 19 | Att:110,556 (18,426) |
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| Round 20 | Att:158,129 (26,355) |
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| Round 21 | Att:120,281 (20,047) |
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| Round 22 | Att:200,176 (33,363) |
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| 1981 Ladder | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| # | Team | P | W | D | L | Home | Away | GF-BF | For | GA-BA | Agn | % | Pts |
| 1 | Carlton | 22 | 17 | 5 | 9-0-2 | 8-0-3 | 327.341 (49%) | 2303 | 253.250 (50%) | 1768 | 130.3 | 68 | |
| 2 | Collingwood | 22 | 17 | 5 | 9-0-2 | 8-0-3 | 349.305 (53%) | 2399 | 275.307 (47%) | 1957 | 122.6 | 68 | |
| 3 | Geelong | 22 | 16 | 6 | 9-0-2 | 7-0-4 | 315.334 (49%) | 2224 | 241.268 (47%) | 1714 | 129.8 | 64 | |
| 4 | Essendon | 22 | 16 | 6 | 8-0-3 | 8-0-3 | 324.379 (46%) | 2323 | 264.237 (53%) | 1821 | 127.6 | 64 | |
| 5 | Fitzroy | 22 | 14 | 8 | 8-0-3 | 6-0-5 | 346.337 (51%) | 2413 | 300.352 (46%) | 2152 | 112.1 | 56 | |
| 6 | Hawthorn | 22 | 13 | 9 | 7-0-4 | 6-0-5 | 329.339 (49%) | 2313 | 299.320 (48%) | 2114 | 109.4 | 52 | |
| 7 | Richmond | 22 | 13 | 9 | 7-0-4 | 6-0-5 | 333.325 (51%) | 2323 | 317.305 (51%) | 2207 | 105.3 | 52 | |
| 8 | North Melbourne | 22 | 10 | 12 | 6-0-5 | 4-0-7 | 337.364 (48%) | 2386 | 327.331 (50%) | 2293 | 104.1 | 40 | |
| 9 | South Melbourne | 22 | 8 | 14 | 5-0-6 | 3-0-8 | 307.323 (49%) | 2165 | 370.302 (55%) | 2522 | 85.8 | 32 | |
| 10 | St Kilda | 22 | 5 | 17 | 3-0-8 | 2-0-9 | 270.310 (47%) | 1930 | 319.352 (48%) | 2266 | 85.2 | 20 | |
| 11 | Footscray | 22 | 2 | 20 | 1-0-10 | 1-0-10 | 253.246 (51%) | 1764 | 387.358 (52%) | 2680 | 65.8 | 8 | |
| 12 | Melbourne | 22 | 1 | 21 | 0-0-11 | 1-0-10 | 268.216 (55%) | 1824 | 406.437 (48%) | 2873 | 63.5 | 4 | |
| Totals | Games: 132, Goals: 3758, Behinds: 3819, Accuracy: 49.60%, Total points: 26367, Average score: 99 | ||||||||||||
| Finals |
| Qualifying Final |
| Geelong | 2.5 8.11 14.11 16.16 | 112 | Date: Sat 05-Sep-1981 2:30 PM Att:83,899 Venue: M.C.G. |
| Collingwood | 5.5 6.9 9.15 13.20 | 98 | Geelong won by 14 pts [Match stats] |
| Elimination Final |
| Fitzroy | 3.4 7.7 12.11 16.13 | 109 | Date: Sat 05-Sep-1981 2:30 PM Att:58,598 Venue: Waverley Park |
| Essendon | 0.5 4.8 11.11 13.16 | 94 | Fitzroy won by 15 pts [Match stats] |
| Semi Final |
| Carlton | 1.2 5.8 10.12 16.17 | 113 | Date: Sat 12-Sep-1981 2:30 PM Att:66,078 Venue: Waverley Park |
| Geelong | 3.3 5.3 9.4 11.7 | 73 | Carlton won by 40 pts [Match stats] |
| Semi Final |
| Collingwood | 5.6 11.13 14.15 19.19 | 133 | Date: Sat 12-Sep-1981 2:30 PM Att:85,133 Venue: M.C.G. |
| Fitzroy | 2.3 6.5 12.13 19.18 | 132 | Collingwood won by 1 pt [Match stats] |
| Preliminary Final |
| Collingwood | 3.5 5.8 9.10 12.10 | 82 | Date: Sat 19-Sep-1981 2:30 PM Att:69,536 Venue: Waverley Park |
| Geelong | 1.3 6.5 10.8 11.9 | 75 | Collingwood won by 7 pts [Match stats] |
| Grand Final |
| Carlton | 2.4 5.8 8.13 12.20 | 92 | Date: Sat 26-Sep-1981 2:50 PM Att:112,964 Venue: M.C.G. |
| Collingwood | 2.6 5.7 10.10 10.12 | 72 | Carlton won by 20 pts [Match stats] |